A expressão virou sinônimo de resultados inesperados, a origem está no antigo, proibido e polêmico “Jogo do Bicho”. No Jogo do Bicho há 25 animais: avestruz, águia, borboleta, macaco, entre outros tantos, mas zebra não aparece entre as opções de aposta. Por isso, toda vez que o resultado não agrada o apostador ele costuma dizer que “deu zebra”.
No futebol, a expressão foi dita pela primeira vez pelo então técnico da Portuguesa do Rio, Gentil Alves Cardoso (05/07/1906 – 08/09/1970), um dos maiores frasistas do futebol brasileiro, em 23 de julho de 1964, em um jogo nas Laranjeiras contra o Vasco da Gama, pelo Campeonato Carioca daquele ano. O favoritismo era todo do Vasco, mas antes do jogo, entrevistado por um repórter de campo, Gentil profetizou: “vai dar zebra!” E deu. A Lusa venceu a partida por dois a um, com gols de Tião e Inaldo, enquanto o Cruzmaltino marcou com Mário. No dia seguinte a expressão virou manchete dos jornais e o termo “zebra” se popularizou no futebol, assim como outras expressões criadas por Gentil Cardoso, como “Futebol é uma caixinha de surpresas”, “Treino é treino, jogo é jogo” e “Quem não faz, leva”. Naquele Carioca de 1964, a Portuguesa não conquistou grandes coisas, mas passou a ter o simpático animal como mascote.
No início dos anos 70, com a implantação da loteria esportiva, que se tornou febre nacional, o termo se popularizado ainda mais, pois, na televisão, era uma zebrinha, criada pelo cartunista Borjalo, quem informava o resultado dos jogos no Fantástico, da Rede Globo. Quando acontecia algum resultado improvável, a simpática zebrinha entrava em cena com sua voz inconfundível: – Olha eu aí! Zebra! E a zebra foi definitivamente incorporada ao vocabulário esportivo.
A voz da Zebrinha do Fantástico
Criada pelo diretor de TV e caricaturista Borjalo (1925-2004), ela tinha como uma das principais atrações o bordão “Ih, deu eu… zebra!” na voz do ator Pedro Braga, que depois foi substituído pela atriz Maralise Tartarine (1944-2014). Maralise também dublou Gilda (Capitão Caverna), Shina de Cobra (Os Cavaleiros do Zodíaco), Olívia Palito (Popeye), Betty Rubble (em alguns episódios de Os Flintstones), Sofía de Rodríguez (Paula Peña em Betty a Feia), Kathleen Turner (A Joia do Nilo e Tudo Por Uma Esmeralda) e Meg Ryan (Mais Forte Que o Ódio e Top Gun – Asas Indomáveis), entre outros trabalhos.